Решение о создании мемориального комплекса фактически приняли в 1970-е годы. 7 мая 1985-го в Южном Приладожье, на территории современного Кировского района – в зоне прорыва блокады – открылся музей-диорама «Прорыв блокады Ленинграда». Чуть позже, в 1990-е, он преобразовался в музей-заповедник. Сейчас в него входят комплексы «Невский пятачок» и «Синявинские высоты», а также ряд памятных мест и знаков, посвящённых защитникам города на Неве.
Основная экспозиция музея – это диорама «Прорыв блокады Ленинграда», посвящённая событиям января 1943 года. В историю они вошли под общим названием операция «Искра». На художественно-документальном полотне изображены основные события 7-дневных боев за Ленинград в январе 1943 года.
На преддиорамной площади установлена уникальная мемориальная экспозиция военной техники. В неё входят редкие образцы танков, принимавшие участие в боях за Ленинград в 1941–1944 годах: это КВ-1, КВ-1с, Т-26 и Т-38, БТ-5. Их нашли в 2003–2007 годах на территории музея-заповедника — на дне Невы в районе Невского пятачка и в болоте под Мгой. На берегу Невы у опоры Ладожского моста на пьедестале стоит танк-памятник «Прорыв», установленный в 1967 году.
В январе 2018 года на преддиорамной площади комплекса открыли музей-панораму «Прорыв». Она посвящена Невскому пятачку – плацдарму на левом берегу Невы, удерживаемом советскими войсками в битве за Ленинград. Историко-художественная трёхмерная панорама воссоздаёт фрагмент боя, который ведёт на плацдарме 13 января 1943 года 45-я гвардейская стрелковая дивизия, наступающая на правом фланге 67-й армии ленинградцев.
В выставочном зале заповедника в Кировске, который открылся в 1994 году, регулярно экспонируются не только коллекции музея-заповедника, но и собрания музеев Санкт-Петербурга и других городов страны.
Основной фонд музея-заповедника «Прорыв блокады Ленинграда» насчитывает свыше 11000 предметов.